Nasceu no Rio de Janeiro (Rio de Janeiro – Brasil), em 18 de fevereiro de 1882.
Perdeu a mãe aos 9 anos de idade. Jovem, bela e inteligente, Honorina de Abreu brilhava na sociedade do seu tempo. Mas, aos 20 anos de idade, no meio de uma festa, sentiu improvisamente que devia deixar o local e voltar para casa. Algo acontecera dentro dela: foi o marco de sua conversão.
Aos 29 anos entrou no convento das carmelitas descalças de Santa Teresa, com o nome religioso de Irmã Maria José de Jesus. Depois de apenas seis anos de vida religiosa, foi eleita priora, fato que se repetiu muitas vezes. Guiou as almas a ela confiadas com grande sabedoria. Deu novo vigor ao mosteiro e contribuiu para a fundação de outras casas. Traduziu diversos livros carmelitanos para o português. Escreveu diversas poesias e deixou inúmeras cartas. Nos últimos anos de vida, enfrentou dificuldades de saúde e passou pelo martírio da alma.
Morreu em 11 de março de 1959.
Em 6 de março de 1993 foi concedido o decreto de validade ao processo diocesano sobre “vida, virtudes e fama de santidade”.